Pentru prima dată, NASA a detectat metan pe o exoplanetă îndepărtată

Continut

A fost găsit metan pe o exoplanetă Ce implicații are descoperirea?

Deși vapori de apă au mai fost detectați până acum în atmosferele altor lumi, aceasta este prima dată când este detectat metan pe o exoplanetă.

Într-o descoperire revoluționară, Telescopul Spațial James Webb al NASA a dezvăluit secretele atmosferice ale exoplanetei WASP-80 b. Webb a observat planeta îndepărtată pe măsură ce trecea atât prin fața, cât și prin spatele stelei sale gazdă, dezvăluind un spectru distinctiv indicativ pentru o atmosferă bogată în metan și vapori de apă.

Deși vapori de apă au fost detectați anterior pe numeroase exoplanete, este prima dată când este găsit metan pe o exoplanetă, făcând din această descoperire un salt semnificativ în înțelegerea atmosferelor planetelor îndepărtate.

A fost găsit metan pe o exoplanetă

WASP-80 b, clasificat drept un „Jupiter cald” datorită temperaturii sale de aproximativ 825 Kelvin, orbitează o stea pitică roșie la fiecare trei zile, situată la 163 de ani-lumină distanță, în constelația Aquila. Din cauza proximității față de steaua sa și a distanței vaste față de Pământ, observarea directă a exoplanetei este dificilă.

În schimb, oamenii de știință au folosit metodele de tranzit și eclipsă, observând reducerea luminozității stelei pe măsură ce planeta trecea prin fața și prin spatele acesteia. Metoda de tranzit le-a permis oamenilor de știință să studieze atmosfera planetei prin observarea diminuării luminozității stelei pe măsură ce planeta trecea prin fața stelei sale. Un inel subțire al atmosferei planetei iluminat de stea a furnizat informații valoroase despre compoziția atmosferei.

Metoda de eclipsă, pe de altă parte, a măsurat lumina infraroșie emisă de planetă, oferind informații despre radiația sa termică și permițând detectarea moleculelor din atmosfera sa.

Pentru a analiza observațiile, cercetătorii au transformat datele brute în spectre, măsurând câtă lumină a fost blocată sau emisă de atmosfera planetei la diferite lungimi de undă. Au fost folosite două abordări distincte de modelare pentru a simula condițiile extreme ale atmosferei exoplanetei, ambele convergând către o detecție definitivă a metanului.

Echipa a folosit apoi metode statistice pentru a valida această descoperire. „În domeniul nostru, considerăm că ‘standardul de aur’ este ceva numit ‘detectare 5-sigma’, ceea ce înseamnă că șansele ca o detectare să fie cauzată de zgomot aleatoriu sunt de 1 în 1,7 milioane”, au scris cercetătorii.

„Am detectat metan la 6,1-sigma în ambele spectre, de tranzit și de eclipsă, ceea ce plasează șansele unei detectări aleatorii în fiecare observație la 1 în 942 de milioane, depășind ‘standardul de aur’ de 5-sigma și consolidând încrederea în ambele detectări”, au mai scris aceștia.